El sol del mediodía ardía sobre las aguas del Huallaga cuando la tragedia confirmó su desenlace. María Hortensia Panduro Chávez, la joven de 21 años desaparecida tras el accidente de tránsito ocurrido en Puerto Sauce, fue hallada sin vida en el río, a la altura del sector El Estero, en el distrito de Shapaja. La noticia corrió rápidamente entre los vecinos y familiares, quienes no habían perdido la esperanza de encontrarla. Fue un poblador quien divisó el cuerpo flotando entre las aguas turbias del río y dio aviso a las autoridades, iniciando así una movilización urgente.
A los pocos minutos, al lugar llegaron agentes de la Policía, personal de la Marina de Guerra del Perú, rescatistas voluntarios y, con mucha angustia, los familiares de la joven. El cuerpo fue arrastrado por la corriente hasta el sector de Mativuelo, donde quedó atrapado en un remolino. Dos canoas con pobladores se aproximaron cuidadosamente. Al confirmar que se trataba de María Hortensia, lograron arrastrarla hasta la margen izquierda del río, lugar en el que su padre, devastado, tuvo que enfrentar la más dolorosa de las certezas: reconocer a su hija.
El silencio pesaba entre los presentes mientras el cuerpo era colocado con cuidado en una camilla improvisada. Desde allí, fue trasladado por rescatistas y comuneros hasta la carretera, donde lo esperaba el vehículo de una funeraria. El cortejo improvisado se dirigió a la comisaría de Chazuta para las diligencias legales correspondientes. Un buzo llegado desde Moyobamba, que se sumó al operativo de búsqueda junto a personas provenientes de Cabo Leveau, relató las dificultades que enfrentaron durante los tres días de rastreo. El río no dio tregua, pero la voluntad de los que buscaron tampoco se rindió.
Finalmente, los restos de María Hortensia Panduro Chávez fueron llevados al Instituto de Medicina Legal del distrito de Morales para la necropsia de ley. Así concluyó una búsqueda marcada por la angustia, el amor incondicional de una familia y la solidaridad de una comunidad entera. Hoy, el río devolvió a María, y con ella, una historia que partió en dos el corazón de la población saucina.